月夜の目覚め
窓から差し込む月の光の中で16年間の眠りからフローライトは目覚めました。
フローライトはベッドの蓋を開け、静かに起き上がります。
部屋はどこから吹き込んだのか枯葉で散らかっていますが、それ以外は眠りについた時のままです。山奥の森の底にあるこの屋敷には絡み合うイバラ、藤の蔦に遮られ人間が来ることも見つけることさえ出来ません。
窓から見える青い月は、シスター・リエのはにかんだ微笑を思い出させます。
リエはフローライトに優しく接してくれました。そのリエは16年前にこの世を去り、もうどこにもいません。
リエをフローライトから奪い去ったカルクマン神父を思い出し、彼女は思わず頬が強張ります。
フローライトは生まれたばかりのサラを預かってもらった老シャルル神父を思い出し、心が弾みます。
「彼に会いに行こう。もう16年も経ったけれどまだ元気かしら」
あの教会は遠い土地でしたが、フローライトの足なら問題になりません。
フローライトはクローゼットから、リエに貰った十字架を縫い付けたケープのドレス選び身にまといます。
これをいつも身に付けていれば安心だと言葉と共に手渡してくれた、リエの心尽くしの十字架です。
「サラはどんな子に育ったのかしら。リエに似た子だといいなあ」
期待にフローライトの頬に微笑みが浮かびます。
いつも明るいシスター・サラは町中の人気者です。それなのに今夜の青い月は奇妙な胸騒ぎを引き起こします。
孤児としてこの教会でシャルル神父の手厚い比護の元で育ち、シャルル神父の死後に赴任してきたカルクマン神父も厳格だけれど心優しく、何の不満もないはずなのに、時折妙な不安を感じます。
今夜の月はその不安を呼び覚ますのです。
時々思い出したようにサラは同じ夢を見ます。
どことも知れないどんよりとした暗がりの中空に檻が吊るされていて、その中に自分に似た顔のシスターが閉じこめられています。シスターは泣きながら必死に祈っています。
檻の下の荒れ果てた地面から誰かがシスターへと手を差し伸べています。その顔は見えません。理由もない恐ろしさがその後ろ姿から漂っています。
見たくない、見たくないと思いながらも、視点はじりじりと廻っていつか自分が檻の中のシスターになり、下から見上げる人へと焦点が合ってゆきます。
ぼんやりとしたその顔がはっきりしかけた途端、いつもその悪夢は唐突に終わります。
青い月がこの悪夢の記憶を呼び覚まし、シスター・サラは身震いします。
「いつか、あの人に出会うことがあるのかしら。あの檻の中のシスターは自分なのかしら」
サラは十字架を握りしめ、祈りの言葉を繰り返します。
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檸檬児
'2003-3-31